滾滾火焰頃刻間將小半個驛站照得如同白晝。君瑤與李青林等人趁火勢蔓延到房中之前，退到庭院中。熊熊的烈火攜著熱浪和濃煙撲面而來，令人窒息，撕扯著胸肺。

李青林半扶著膝蓋，佝僂著身體劇烈咳嗽，整個人瑟縮著，輕輕顫抖著。

隋程怒極反笑，握住君瑤的手，露出一個難看的笑臉來：“阿楚，沒想到最後我們死在一起了，老天多不開眼啊！”

君瑤抽出手來，觀察著可以暫且躲避且能較為容易的沖殺出去的方向。

“死老天！”隋程指天怒吼，“為什麽時時刻刻下瓢潑大雨，現在一滴雨都沒了！”

混亂中，君瑤撿起李青林掉落的劍，說道：“沖出去！被砍死被亂箭射死，也比被燒死好看！”

形勢已經迫在眉睫，所有的計謀和周旋都沒了作用。君瑤握住劍，正欲避開火舌往驛站大門沖，李青林快速地拉住她的衣袖。

“不要莽撞，”他拽緊拳頭，轉身吩咐幾個侍衛，說道：“廚房裏的水缸有水，全部搬出來。這院子空曠，暫且燒不起來，把可能會著火的東西都搬開，這驛站的房間會越燒越不穩固，暫且離遠一些。”

他一口氣說完，三四個侍衛立刻照做。

廚房中有三個水缸，都有水，浸濕了軟巾捂住口鼻，暫且還能支撐半晌。君瑤眼看著火勢越發逼近，心頭生出無限的落寞。聽說人在臨死關頭，會將生前過往如走馬燈一般回憶一遍，而她腦海中卻很亂。混沌中，她思及父母兄長，感念能有緣與明長昱相遇，否則她可能還在蓉城那方小天地中碌碌無為。

“你聽！”隋程突然猛地將她一推，“你聽見了嗎？外面好像打起來了。”

君瑤好似出現了幻覺，驛站外果然有刀劍相接之聲，馬蹄四起，卷起濃濃煙塵。從外而內的火勢似乎也得到控制，一些角落剛燃燒起來的火，好像被撲滅了。

“轟”一聲，驛站大門訇然洞開，一片火光之中，唯見一人策馬而來，那身影似攜著孤任決然，似踏著紅塵數丈，利劍所指披荊斬棘而來。火風搖蕩，將他的衣袖吹得獵獵生風，劍光如虹，紫電青霜般揮灑如雲，頃刻間將驛站外重重圍困撕開一道口子，直奔君瑤而來。

霎那之間，君瑤目視著那灼灼如血烈火，靈魂深處已是心驚動魄。

“所有人立刻住手，否則格殺勿論！”那人策馬狂奔，劈開擋在身前的人馬，沖進驛站，駿馬如電奔至君瑤身前，側身伸手將她一撈，順勢將她拉上馬背。

君瑤猶覺不可思議，她坐在他身後，實實在在感受到明長昱的存在，內心的顫抖和不安才被安撫下來。她此刻唯有默然，萬千的情緒堆積如山如海，在胸中橫生蔓延，像那隱藏許久的火光，瞬間撞到她心裏，讓她張口難言。她幾乎立刻抱住了他的腰，讓那在胸間橫沖直闖的心，緊緊地靠近他！

明長昱橫劍而指，隨他進來的人立刻滅火。還未靠近驛站，他就看見了火光，當即吩咐人將就近砍了樹木，浸了河水前來撲火。驛站外有一口井，也可就地取水，他手下的人是在黃沙戰場中經歷過生死的人，訓練有素動作敏捷迅速，一入院，便分作兩撥，一撥近身保護，一撥在外控制住趙松文等人馬，其餘人救火，有條不紊。

隋程喜不自勝，劫後餘生的他猶如抓住救命的稻草，撲上前抱住明長昱的腿，正欲控訴趙松文的罪行，門口突然有人魚貫而入！

來人橫刀而入，氣勢洶洶，滿身的狠辣鋒利，片刻間將驛站大門堵住。

趙松文已是進退兩難，被人護著入了院，擡手將明長昱一指：“哪兒來的亂賊，給我拿下！”

“我是明長昱！”明長昱立即截斷他的話，說話間，他策馬而出，身下駿馬人立而起，泰山般向趙松文身邊的人沖撞過去，幾個官兵圍護的陣型瞬間淩亂，明長昱輕而易舉探身上前，亮出令牌，那令牌懸於劍刃之端，直刺向趙松文，在他魂飛魄散之際，令牌堪堪在他眼前停住！

隨即劍刃一轉，揮向趙松文的臉，“啪”一聲，劍面在他臉上落下一記耳光，與此同時令牌落入他的手中。趙松文顧不得其他，伸手將令牌接住查看，頓時臉色大變。

這令牌是定遠侯才有的，乃先帝禦賜，手握兵權，對犯亂者可先斬後奏。

趙松文一下子如臨深淵，他借著漸漸微弱的火光盯著馬背上的明長昱，眼角抽搐顫抖，看清明長昱的臉之後，他驚駭失措，如同見了鬼般退後一步，擡手指著說：“你……你是那個賀……”

明長昱的聲音如霜：“賀家巨賈，還與趙無非有過巨額生意往來。”他噙著冰冷的笑意，不緊不慢地說：“承蒙趙無非照顧，讓本侯在無意間大賺了幾筆，連他走貨運貨還有些見不得光的賺錢方法，也摸查清楚了。”

趙松文的眼珠子飛快轉動，心緒也是大起大落。好一會兒之後，他才找回自己的神智，冷笑道：“我是襄州長官，從來沒有聽說過定遠侯會來。僅僅憑一塊真假難辨的令牌，實在讓我難以相信你的真實身份。”

明長昱一哂：“不管你信不信，早晚我定要取你的向上狗頭！”不等趙松文反應，他沈聲如鐵，說道：“作為一州長官，你竟敢將禦史圍困於此，甚至還想殺人滅口。有如此滔天的狗膽，是因為京城有趙尚書與太後撐腰嗎？”

趙松文面沈如水，勉強維持著面上的鎮定。他千算萬算，沒想到明長昱會親自來河安，更沒想到他會扮作俗氣低賤的商人。他心頭已是大亂，拼命地尋找最後的退路。

他拽緊拳頭，咬牙道：“你可能有所不知，禦史隋大人與趙工部司大人，勾結知縣嚴韜，以禦史身份強權欺壓河安官吏和鄉紳世家，強要錢財，貪贓枉法，挪用錢財，結黨營私。樁樁件件證據確鑿，我已經上書聖上，不日就可將這些罪行公之於眾。”

“你放屁！”隋程怒不可遏，他實在沒想到趙松文這麽不要臉，死到臨頭還胡亂攀咬。

趙松文根本不理會他，繼續說道：“我今日出此下策，將禦史大人請到此處，也是迫於無奈而已。”

這話簡直讓人聽了要氣得吐血，隋程氣得險些將牙根咬碎，被煙熏得黑漆漆的臉扭曲著，皮肉都在發抖。

明長昱冷聲一哂，反問道：“你不過一個郡守，誰給你的權利處置聖上欽派禦史？你此舉何意？難道自以為可以越過聖上了嗎？”

趙松文被堵得說不出辯駁的話來。

“趙郡守，既然都深夜了你還這麽不辭辛勞，不如就將是非曲直一次說清。”明長昱冷笑，“說來也巧，我與你的想法倒是有些相似，在幾日前，就加急上書，將河安的種種情況遞到京城了。倘若隋禦史當真有罪，也是需要三法司會審，且要聖上裁奪的。若趙郡守執意不肯配合我，我也沒有辦法，只能強壓。”

他輕拍著馬韁，不輕不重地說：“到此之前，我已調集了附近府兵，不過片刻就能到達，若你的人再對我和禦史橫刀相向，別怪我翻臉。”

他手中利劍寒光一閃，趙松文瞬間從內到外都涼下來。明長昱手中的令牌，權宜之時當然能調動府兵。眼下他的人尚且還能和他相抗，可府兵到達之後，就只能他宰割了。

此刻他深深感覺自己是刀俎下的魚肉，已經毫無轉圜之力。

深夜中寒風淩惡，幾聲烏鴉鳴啼從黑暗中飄來，刺得人毛骨悚然。濃黑黏稠的天幕一道扭曲的閃電蛇一樣犁過，轟鳴悶雷滾滾砸下來，霎時風起滿山，似要下雨了。

趙松文就這樣踟躕猶豫著，渾身絲毫感覺不到涼意，反而像在油鍋中滾過，冷汗涔涔。直到有人訓練快捷地入了院，他才僵直地回頭看了眼。這一看，當真讓他心灰意冷。

君瑤的心情與他截然相反！她坐在明長昱身後，循聲看去，驚喜地看見柳鑲押著顧恒子走了進來。自初入河安，因被人追殺而與柳鑲分散後，她只聽聞柳鑲在某處養傷，卻不知他在何處，何時會回來。沒想到竟會在這裏與他重逢。顧恒子渾身泥水，狼狽不堪，被柳鑲推著跌跌撞撞地往前走。走至明長昱身側，柳鑲說道：“侯爺，我擔心附近有亂賊出沒，便帶著人在周邊巡了幾次，發現這人鬼鬼祟祟，所以就將他帶回來了。”

顧恒子滿臉土灰，踉蹌了幾步才站穩，立即強持平靜，說道：“我也是因驛站失火，一時情急才逃出去的，請大人明鑒。”

明長昱意味深長地看著他，忽然又勾唇笑起來：“如此，河安縣的官吏基本都聚齊了。”他收劍入鞘，露出春風晨曦般的笑來，溫聲道：“這驛站偏僻，附近都是荒山原野，恐有亂賊山匪出沒。趙郡守與顧縣丞還留在這裏，實在太危險了，不如我安排人護送你們入城如何？”

他手下的人聞弦歌而知雅意，立即上前，將趙松文與顧恒子團團“保護”起來。

趙松文沒想到明長昱變臉如翻書一樣快，眨眼之前還是冷面如冰，眨眼之後就笑裏藏刀。他深知這安排不懷好意，依舊想垂死掙紮。當即也換了一副得體與帶著官威的面孔來，“不必勞煩侯爺，在下……”

“不用多說了，”明長昱截斷他的話，笑意吟吟地說：“趙郡守，你看外面那些亂賊多可怕，放火的放火，放箭的放箭，要是他們突然生亂，讓你有什麽閃失可怎麽是好？你不必推辭，我手下的人做事很有分寸。”

趙松文的臉悶成了豬肝色。不及出聲，明昭已親自上前，客客氣氣地對他說：“郡守大人，請。”

趙松文怒哼一聲，拂袖轉身而走，藏在袖中的手壓著他的憤怒和殺心，手背上青筋縱橫交錯。

明長昱策馬而行，帶著浩浩蕩蕩一行人離開驛站，不緊不慢地朝河安城內而去。有那麽一瞬間，他的確想當場拔劍斬下趙松文的頭，但他向來冷靜自持，便將殺意硬生生忍下來。河安趙家勢力廣闊，就這樣殺了趙松文，只怕不能堵住趙家人的嘴，還會給他們留下把柄。何況他打算的不止是取了趙松文的命，還要讓整個河安趙家聲名狼藉，為天下人所唾棄，如此一來，他要覆滅趙家，便是名正言順，且受人擁戴支持。所以，最重要的一環，是要將一切真相公之於眾。這間被燒毀的驛站地處偏僻，不能集結人眾，不能讓趙家處於大庭廣眾之下，且一切人證物證，都沒在這裏，如何能輕易地在此處草率地做出了結？若錯過此次一舉得逞的機會，河安趙家可能死灰覆燃，豈不白費功夫？

明長昱奔波一夜，在深山遠鎮中救出派去的人，安撫了當地的民戶，並抓了兩個帶頭的開采私鹽人，立刻就趕回河安。剛出深山，安排在賀宅中的人來報，君瑤去了驛站，且在他離開之時，堤壩決堤，河水傾漫，而趙松文竟也調了人手，還有縣衙的官兵前往。

他立即前往驛站，剛好目睹驚心動魄的一切。他的心跳瞬間停滯，前所未有的恐慌化作怒火，利劍勢如破竹，帶著人沖進了驛站。

君瑤似是累極，始終沈默不言，微垂著頭閉目小憩，他暗中輕輕拉著她的手，她的頭順勢靠在了他的背上。

恍惚間，她聽著他的心跳，看見晨曦青紗裏他們二人的身影，感受到了世間最繾綣最蝕骨的溫柔深情。

東方已漸漸吐出魚肚白，熹微裏透出河安城模糊的輪廓來，沈靜、縹緲。城門未開，城外已聚集了不少早起趕著進城的人，雖不算熱鬧，但人也不少。明長昱一行行到城門前，候在門外的人紛紛讓行，或撿起竹籃，或擔起挑子，或拿起東西快速避讓。

明長昱停下來，吩咐原地修整，直到城門打開方可入城，且不可擾民。

趙松文心急如焚，欲言又止，又躊躇著說：“侯爺為何不讓官兵開城門？您身份貴重，如何能與百姓一同等候？”

明長昱有些遺憾地說：“出來得匆忙，忘帶路引和名片了。”

趙松文從袖中摸出自己的，說：“我有。”

明長昱看也看不看，說：“趙郡守，奔波一夜，你難道不累？開城門實在麻煩，歇著吧。”

說罷，他策馬遠離趙松文，尋了一處避風的地方休息。這一言一句動靜不小，君瑤也醒了。她環視四周，依稀辨認出這是河安城門，隋程與李青林等人也安全了，正在就地休息。她深吸一口氣，輕聲道：“現在入城不好，趙松文肯定會有辦法給趙家人通風報信。到時候被趙家人纏起來，會有不少麻煩。”

明長昱輕輕拍了拍她的手背，“趙家人再如何糾纏，我也不會放過趙松文，只不過我現在沒心情理會麻煩人和麻煩事。待城門一開，直接將趙松文押至郡守府受審。”

“要結案了嗎？”君瑤問。

“嗯，”明長昱的聲音緩和下來，“你好好休息，接下來會有一場硬仗。”

君瑤當真無知無覺地沈沈入睡，哪怕只能維持著別扭的姿勢小憩，也感覺踏實安穩。

當第一縷陽光暈出晨曦時，城門緩慢而沈重地打開了。明長昱這才優哉游哉讓人拿出路引和名片，守城官兵看了之後誠惶誠恐地讓開。趙松文死死盯了那路引和名片一眼，心頭怨恨更深。

清晨的河安街道安靜極了，前進步伐聲窸窣雜沓，還交織著遠處深巷門戶裏的雞鳴和狗吠，以及陸續的門窗打開之聲。尚未將第一條街走完，迎面突然奔出一匹快馬，馬背之上的人揮著馬韁，見到明長昱一行，立刻減速片刻間就停在了明長昱之前。

策馬而來的人向明長昱拱手行禮，說道：“侯爺，有人敲響縣衙外的鼓鳴冤，說是要狀告趙松文趙郡守，以及趙郡守之子趙無非。”

這話幾乎是扯著嗓子喊出來的，高昂清亮，只怕在大街上的人都聽見了。

狀告趙郡守可了不得，聽了半只耳朵的人心頭充滿了好奇，恨不得聽得再多些。更稀奇的是居然還要狀告趙無非，聽聞這位郡守的嫡長子，早就已經死了。死了還被人告，也不知生前造了多大的孽。

趙松文的心瞬間沈到底。他本想借口離開，卻不料這時候有人殺將出來。城門才剛開，宵禁也才剛開不久，就有人擊鼓鳴冤？還這麽巧有人來報？這分明都是明長昱早已安排好的奸計。

他舌尖滾了幾滾，勉強找出個理由，說道：“此事非同小可，有不平則鳴是理所應當的，我作為郡守理應去受理。只是……我衣冠不整、形容不堪，還請侯爺將我送回家去，沐浴換衣之後再來。”

明長昱十分體貼，說道：“趙郡守果然兢兢業業。不過何必麻煩呢？衣服我讓人去準備就好了。這街上應有成衣店吧？”話音一落，立即有人去給趙松文買衣服。

明長昱繼續說：“趙郡守不必擔心，我知道你累了一夜，肯定又饑又渴又乏，我已安排人準備好早點、茶水、沐浴湯水、休息室，趙郡守只管去郡守府就好，何必不辭辛苦還回去一趟呢？我很不忍心看著你勞累。”

趙松文唇角抽搐，臉幾乎扭曲歪斜。可他還能說什麽，他只能笑著行禮：“還是侯爺想得周到，多謝侯爺。”

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